小說裡的艾瑪對於改造的危險有深刻的體認。她想把單純的朋友哈麗葉，改造成有內涵有抱負的女青年。可惜一切晚矣，奧斯汀筆下這位女主角發現她把哈麗葉變得更糟，從樸實變得虛榮。文學充滿了身分實驗的警世故事，從多利安●葛雷到傑●蓋茲比到湯姆●雷普利，後者殺人座右銘就是：「做個冒牌大人物，總勝過當個無名小卒。」